第六十一回　酒鬼

　「酒鬼」――日本の大修館の『中日大辞典』を引いてみますと、「酒飲み、のんべえ、のんだくれ、アル中」などの訳語が並んでいました。今回のお話しは「酒鬼」といっても酔っ払いの話ではありません。「酒鬼」というブランドの白酒（中国の焼酎の総称）の特級酒の話です。

　「酒鬼」は、中国中部湖南省の白酒で、特級酒としては新顔、ここ二十年ほど、めきめき売上げを伸ばしてきたのですが、今年（2013年）に入って業績が急激に悪化しました。去年上半期の純益は二億六千万元だったの、今年上半期の純益はなんと三千万元になってしまったそうです。

スーパーの酒のコーナーで品定めをする筆者  

　一体なにが起こったのでしょうか。こうした業績不振は、どうやら「酒鬼」だけではなく、白酒の特級酒を造っている蔵元のほとんどを襲っているようです。白酒の王様といわれる茅台酒、中日国交正常化の宴会で周恩来首相と田中角栄首相が乾杯するときに使った名酒茅台酒の蔵元でさえ、株が暴落としたと新聞は伝えていました。

　こうした白酒の特級酒の会社の業績不振は去年の暮れあたりから、政府が公費の浪費、とりわけ公費を使った飲食や旅行、贈り物などを厳しく規制していることと関係があるようです。なにしろ、高級酒は宴会や贈り物の「必需品」の王座を占めてきたのですから……政府がこうした規制を緩るめる気配はまったくみられません。高級酒の蔵元の冬はまだまだ続くことでしょう。

畏友李健一君（本文参照）が愛飲する北京の地酒「紅星二鍋頭酒」。
注意！瓶にアルコール度五十六度と明記されている。

　一方、白酒でも大衆酒の売れ行きは上々のようです。中国国際放送局日本語部の同僚で、毎晩白酒の大衆酒の晩酌を欠かさない李健一さんの話によると大衆酒は大瓶、中瓶、小瓶から居酒屋の店頭でかめからひしゃくで計り売りするものまでいろいろ、アルコール度も45度から56度までいろいろ、北京の地酒「紅星」や「京都」など。李さんが晩酌を傾ける大衆酒の値段は高級酒の十分の一から二十分の一。この夏、李さんは「百年牛欄山二鍋頭酒」という味よし。値は午頃の北京の地酒を発見したそうです。日本から飲み仲間が来たら、これで歓迎するんだと張り切っていました。李さんは、白酒の大衆酒の前途には自信満満のようでした。

　しかし、この李健一さんにもいくらか心配があるようです。若者たちの白酒離れ、昨今の若者たちはワイン、ウィスキー、ビールといった洋酒に眼が向いているというのです。この秋にも、北京でドイツ・ミュンヘンビール祭が賑やかに開かれ、ドイツからはビールだけでなく歌手や楽団もやってきて、連日北京の若者で賑わっていました。わたしの家の近くの小さなコンビニにドイツの缶ビールがずらりと並んでいたのには、ちょっと驚きました。

　北京は、いつでも、どこでも、いろいろな国の、いろいろなお酒が飲める国際都市となりましたが、わたしは体調を崩して禁酒中。ときたまビールをちょっと舐めるだけ、まことに情けない話です。