第五十四回　エジソンと携帯電話

　中国の大学の全国統一試験は、もともと七月の上旬でしたが、七月は北京をはじめ、ほぼ全国でいちばん暑い月、これでは受験生がかわいそうだと、数年前からいくらか涼しい六月上旬となりました。今年（2013年）は六月の七日と八日でした。北京はいくらか雨が降りましたが、最高気温は23度ぐらいと凌ぎやすく、受験生も親御さんたちもよろこんでいました。

　一日目の試験には国語がありましたが、その作文の試験問題、北京地区の問題はエジソンと携帯電話に絡む問題で、ちょっと評判になりました。このテーマが生まれたのは、一月ほど前の五月十五日にさかのぼります。この日、北京大学ではノーベル物理学賞受賞の楊振寧教授とノーベル文学賞受賞の作家の莫言さんの「科学と文学の対話」というテーマの対談がおこなわれました。席上、楊振寧さんが「科学は推測であり、文学は幻想である」と言うと、莫言さんは「科学が注目するのは物質の原理であり、文学が注目するのは人類の感情である」と指摘し、「作家が描く美しい花は、植物学者からみれば植物の生殖器なのだ」という現代中国の代表的な作家魯迅のことばを披露しました。

ノベール物理学賞受賞者楊振寧氏

ノーベル文学賞受賞者莫言氏

　楊振寧教授はまた、以前からよく考えることだが、もしエジソンが二十一世紀の世界で一週間暮らしたとしたら、とても不思議に思うのはなんでしょうかと莫言さんに問いかける一幕もありました。この問いに莫言さんはとても興味を感じたようで「携帯電話でしょう」と答えました。楊振寧教授は大きくうなずき「わたしもそう思いますよ。ポケットから小さな携帯を取りだしてアメリカ人と話し始める。驚くでしょうね」と言いました。

　さて、本題にもどりましょう。今年の大学入試の作文の試験問題は、この二人の会話をそっくりそのまま試験問題にしたようなもので、次のように記されていました。

　『科学者：もしエジソンが二十一世紀の世界で一週間暮らしたら、一番驚くのはなんだろうか？

　作家：携帯電話じゃないだろうか？

　科学者：賛成だね。携帯電話は情報化時代のシンボルだよ。まったく手の平の上のコンピューターだ。その豊富な効能にエジソンもびっくりするだろう。

　作家：携帯電話がこんなに幅広く応用されていることは、人間の交流方式、思想感情、観念意識に深い影響をあたえている。これは、エジソンも考えが及ばないことだろう。

　上述の科学者と作家の携帯電話をめぐる異なった見方を君はどう考え、どう思うか？

　題、角度、文体（詩歌を除く）は自由、八百字以上の文章にもとめよ。』

　この作文の問題、大方の専門家のあいだでは評判が良かったようです。素人のわたしも、理科系志望の受験生にも、文科系志望の受験生にも、それなりに受け入れられる着眼点のいい出題だなと思いました。ちなみに、中国語でエジソンは「愛迪生」、携帯電話は「手机」、この問題のタイトルは「愛迪生与手机」となります。