第四十回 　北京の若葉

　北京の季節は花の四月から若葉の五月に移りました。森の都の街路樹の緑がみずみずしい輝きを放っています。日本でも俳句の季語では柿若葉、梅若葉、桜若葉などというそうですが、北京の街路樹の若葉も、ポプラ若葉、いちょう若葉、アカシア若葉といろいろです。一日一日と目に見えて大きくなっていくポプラ若葉、色も形も子供の手の平のように可愛らしいいちょう若葉、小さな葉を追うように白い小さな花を着けるアカシア若葉、それとは逆に白い花を落としたあとに緑の葉が出る白木蓮若葉。若葉のトンネルをくぐると、それぞれ違った香りを放ってくれます。

　五月の緑といえば、頭に浮かぶのは長谷川照子さんのことです。ベルタ・マヨ――五月の緑というエスペラントのペンネームを持つ長谷川照子さんは、抗日戦争の前夜に東京で中国の留学生と結婚し中国に渡りました。抗日戦争が始まると、武漢や重慶の放送局のマイクを通じて「反戦平和」「銃を中国に向けるな」などと訴えて、中日友好のかけはしとして汗を流した日本の女性です。

中国東北地方チャムス郊外にある長谷川照子さんの墓

　長谷川照子さんについて、当時の東京の『都新聞』（――のちの『東京新聞』）は、1938年11月1日の紙上で「流暢な日本語を使って祖国にたいしして誤れる放送をする嬌声の売国奴だ」と書いていますが、のちの中国の名宰相周恩来さんは1941年7月27日に重慶で長谷川さんと会い「日本の新聞はあなたのことを『嬌声の売国奴』と書いているそうだが、その実、あなたは日本国民の忠実な娘、真の愛国者だ」と話したそうです。

　売国奴――わたしの頭にはふと「国賊」ということばが浮かびました。数ヶ月前のことです。もう死語となったと思っていたこのことばが、突然わたしの耳に伝えてくれたのです。南京の大虐殺記念館を訪れ、遭難者の遺影と遺骨に手を合わせ黙祷した鳩山由紀夫元首相に公然と「国賊」ということばを浴びせた日本人がいたのです。わたしの心には大きな不安が拡がりました。長谷川照子さんが「売国奴」と罵られたあの暗い夜がまた現れるのではないかと……。

　だいぶ固い話になってしまいました。五月の北京の緑、次回は唐代建立の古刹、北京市内にある法源寺に足を運んで、ここの境内のライラックの花と若葉、香りのお話しをしましょう。