今日は四川に来て以来、初めての快晴。私も元気が戻った。たまった疲れのせいか、辛いものの食べすぎなのかよくわからないが、自貢から成都に戻った夜、体調を崩してしまった。そのため宜賓や自貢での取材について感想を綴るのが遅くなって、読者の皆さんには申し訳ない気持ちでいっぱいだ……

　朝早く出発して、四川省南部にある景勝地「蜀南竹海」に向かった。その途中に立ち寄った宜賓という所は岷江と金沙江という川が合流して、長江の流れが始まる場所で、中国では「万里長江第一城」とも言う。四川、雲南、そして貴州三省の境目にあり、2000年以上の歴史がある都市である。成渝高速を車で走り、四時間ほどかかって、宜賓に着いた。小さな町だが、街中に入るとなんだか心が落ち着く……

　今日はまず、楽山市の市中区へ行って、区の農業局長に農業産業化の事情を聞いた。場所は農地の向かい側の小さな茶館。局長の事務室ではなく、このような場所は実感があってよかったが、時々、バイクが通りすぎたりして、録音の効果はあまりよくなかった……

　成都に来て、早くも10日経ったが、実際の感覚はもっと長いような気がする。いっぱい取材してなかなか整理する時間がなかったからかもしれない。今日は、まず、峨嵋山風景区周辺の黒水村の村民をインタビューした……

　安徽省の南部・世界遺産の黄山を訪ねました。この一帯はお茶の産地で、麓の農村には一面の茶畑が広がっていました。特に、私が訪れた4月初旬は茶摘のシーズンで、茶農家の方々が畑へ出て、額に汗しながら忙しく手を動かしていました……

　もともと車にはあまり興味がなかったせいでしょうか。ここ数年、「奇瑞汽車（チェリー自動車）」という企業名をよく耳にしていたものの、とりたてて関心があったわけではありません。特に、中国自動車業は始まったばかり。「品質や乗り心地は、外国車のほうが良い」という評価は依然根強いものがあります……

　現在、中国が国家を挙げて取り組んでいるのが「新農村」の建設です。
　中国は、国土の80％が農村で、総人口13億人のうち8億人が農民です。農村部と都市部の所得格差が問題となっている今、農村改革は急を要するテーマなのです……