＜行き方＞

ベトナムとの国境にある、広西チワン族自治区の東北部に位置します。日本からだと、東京や大阪などから、広州や上海経由で入ると便利です。また、福岡からは、武漢経由の直行便も出ています。日本からの所要時間は、５時間から６時間半ほどです。

＜地名の由来＞

「桂林」という町の名前は、「キンモクセイの林」という意味。「桂」の字は、中国語でキンモクセイを意味します。

実際、市内には４５万本のキンモクセイの木があり、秋になると、いっせいに花が咲いて、町中が黄色くなるほどだそうです。

＜漓江くだり＞ 桂林の中心部を流れる大きな川「漓江」。この「漓江」をフェリーで遊覧する「漓江くだり」は、桂林観光のメインイベントです。

「漓江くだり」のフェリーには、個人で乗ることができません。原則として、旅行会社が主催するパックツアーに参加します。こうしたツアーは、ホテルのフロントや旅行会社などで申し込めます。ツアーには、外国人料金と中国人料金があります。外国人ツアーは、４００元から６００元が相場です。

川くだりと市内観光がセットになった日帰りツアーでは、朝８時半ごろホテルを出発。旅行会社の乗り合いバスがホテルまで迎えにきてくれるので、安心です。バスで山を越え、１時間ほどで船乗り場に着きます。係員の案内で乗船し、１０時ごろ、岸を離れます。

「漓江」は全長４３７キロある大きな川ですが、ツアーでは、桂林から陽朔までの８３キロをおよそ４時間かけて進みます。この一帯の景色がいちばんきれいなのだそうです。

「漓江」の景観は、よく「水墨画のようだ」とたとえられますが、まさにそのとおり。石灰岩で出来た変わった形の山々の間を縫うように、ゆっくりと船が進んでいきます。岸辺では水牛が草を食み、雄大な自然を満喫できます。

「漓江」ぞいの山々には、おもしろい名前がついています。たとえば、「蝙蝠山（コウモリ山）」という山は、２羽のコウモリが羽を広げているように見えるので。また、「望夫岩」は、子供を背負って夫の帰りを待っている母親に見えるので、その名がつきました。

また、フェリーの中では、中国の家庭料理の昼食も用意されます。

＜桂林民俗風情園＞

桂林市内にある、少数民族の文化を紹介するテーマパークです。 桂林には、チワン族をはじめ、ヨウ族・回族・苗族・トン族といった少数民族が暮らしています。 係員もほとんどが少数民族出身で、民族衣装を身につけ、民族楽器や踊りを披露してくれます。園内には各民族の住居も作られていて、彼らの生活様式がわかるようになっています。

＜桂林名物・ビーフン＞

桂林には、ビーフンの看板を掲げたお店がたくさんあり、朝早くから夜遅くまでにぎわっています。日本では台湾などの乾燥ビーフンが有名ですが、桂林のビーフンは、ベトナムのフォーと同じ生ビーフン。やわらかく口当たりがいいので、地元では朝食に食べる人が多いようです。値段も１杯２元から３元ほど。食べ方は、ゆがいた麺をお椀に入れてもらい、そのうえに無料の香菜やつけもの、唐辛子などをトッピング。そこにトンコツや牛骨などを煮詰めたスープを少し入れてまぜます。日本の讃岐うどんみたいなイメージでしょうか。味は店によって違いますが、薄味でシンプルなので、日本人の口にも合います。

＜デザートやフルーツの宝庫＞

特に羅漢果は、桂林のあたりでしか取れない不思議な果物です。２００年以上前から栽培がはじまり、世界各地に輸出されています。果実は緑黄色で、強い甘みが特徴です。解熱や咳止めをはじめ、健康にいいとされています。羅漢果の粉末が土産物として売られています。水に溶かして飲んでもいいし、砂糖のかわりにコーヒーに入れたり料理につかってもいいそうです。

＜桂林三宝＞

(1)三花酒（白酒） 

(2) 辣椒醤（唐辛子のもっとも赤いものを乾燥させ、大蒜や豆鼓などをまぜたもの）

(3)豆腐乳（豆腐を乾かして発酵させ、塩味をつけたもの）