北京市内は現在2008年のオリンピックに向け、建設ラッシュにわいています。今現在も「老北京」の面影を残すのが、紫禁城の南に位置する前門（ぜんもん）付近。その北京の下町・前門を歩きました。

　前門は、天安門広場の南、正陽門と箭楼という２つの門から始まる大きな通りとその周辺をさします。およそ360年前(1644)清の時代から、人々が集まる街として賑わってきました。当時からここに店を構える老舗も多くあります。

　中華民国の時代、前門には近代化の象徴である鉄道の駅がありました。人の行きかう場所ということで、今もなお、ホテルなどの宿泊施設が多く、その数は100を越えています。

　また、60年以上も前から続く食堂もあります。ここの名物は「豚の腸煮込み」（1杯　約100円）。店内には当時からの看板がかけてありました。今も昔も、行き交う人々のパワーの源となっています。 　前門大街の通りを一本入ると、「珠宝市街」という細い路地が続きます。いくつもの小さな商店が並び、各店舗、大音量でお客さんの呼び込みをしています。ここを歩くと中国の活気、これが体験できることでしょう。観光客も多く、一年中人が絶えることはありません。  

前門　：地下鉄2号線利用　　　天安門広場の南にあり、広場散策の出発点となっています