月探査機「嫦娥5号」、4つの史上初を目指す

　北京時間24日午前4時30分（日本時間午前5時30分）、月探査機「嫦娥5号」が中国南部の海南省にある文昌発射センターから長征5号シリーズ運搬ロケットによって打ち上げられ、月に向かいました。嫦娥5号は中国の宇宙航空において最も複雑な任務を担っています。今回の任務では4つの史上初の達成を目指しています。

　①月面でサンプル採取を行うこと

　嫦娥5号の着陸機と離陸機からなる「離着陸セット」は月面で自動的に土を採取した後、サンプルを離陸機に入れる予定です。

　②月面からの離陸を実現すること

　「離着陸セット」がサンプル採取を行った後、離陸機は月面から離陸し、サンプルを持って月周回軌道に入ります。

　③月から38万キロ離れた周回軌道で無人ドッキング作業を完成させること

　離陸機が月面を離れて、月周回軌道に入った後、軌道機、帰還機とドッキングして、共に「軌道返還セット」を組み合わせます。これまでの地球周回軌道におけるドッキング作業とは異なり、月周回軌道で自動ドッキング作業を行うことは、大きなチャレンジとなっています。

　④第2宇宙速度（脱出速度）に近いスピードで地球へ帰還すること

　月から戻る嫦娥5号は、毎秒11.2キロに近いスピードで地球に帰還します。未経験の帰還速度と月の土を抱えていることから、帰還機の安全性や耐熱性にはより大きな強度が求められます。（洋、星）