雪で結ばれた絆をどこまでも

世代も国籍も超えて

　■故郷の大自然が貴重な財産

　――昨年3月11日の東日本大震災は、北海道のスキー観光に影響を与えましたか。

　3・11大震災によって、北海道もその直後から大変な痛手を被っています。世界大会を含め、たくさんの行事を中止せざる得ませんでした。北海道そのものは、地震による被災は全くないし、放射線による汚染も全くないものの、風評被害で海外からの観光客はゼロに近かったのです。

　幸い、秋口から回復し始め、前年に比べて70％まで回復してきて、冬のスキーに関しては80～90％までは戻る感じはします。100％に戻るまでに、まだ時間がかかりますが。

　――最近、中国から北海道に行くスキー観光客が年々増えているようですね。

　確かにその通りです。10日から3週間ぐらい滞在し、北海道のいくつものスキー場を回ってスキーをする富裕層の方も現れています。

　中国のお客さんによく褒められるのは、空気が美味しい、水が美味しい、青空が透き通っていることです。北海道の自然が私たちの大事な財産ですが、それを中国のお客さんに教えられているのが事実かもしれません（笑）。

　――北海道の雪の特性は？

　北海道は空気が乾燥していて水分が少ないため、降る雪の98％が空気だと言われています。「シルキー」だとか、「パウダー」だとか、「ダウン」だとかという言葉が使われていますが、限りなく軽くて、いつでもふかふかの柔らかい雪なのです。　　

　スキーヤーは膝位の雪、あるいは、太ももぐらいまである雪をゆっくり膝を曲げて滑って降りてくる。雪を飛ばしながら滑る爽快感が味わえます。それは、他のスキー場にない喜びの一つです。