竜門石窟は中国中部河南省洛陽市南郊外12.5キロのところに位置し、竜門峡谷の崖の両側にあります。両側の山が対峙し、伊水川は崖の真中を流れていることから、初めは『伊門』という名前が付けられ、唐代以降『竜門』と呼ばれるようになりました。ここは交通の要所で、風景が美しく、気候が温暖で、文人墨客が好む地でした。良質の岩石は彫刻に適し、古代の人々はこの地を選び、石窟を開削しました。

　竜門石窟は、甘粛省の敦煌莫高窟、山西省大同の雲崗石窟と共に、「中国の三大石刻芸術の宝庫」と称されています。竜門石窟は、北魏孝文帝（471年―477年）の時代に開削され、400年余をかけて完成され、1500年の歴史を持ちます。南北の長さは約1キロで、石窟が1300ヵ所余、窟壇が2345個、石碑などの彫刻が3600余、仏塔が50余、石仏が9700体余あります。石窟の6割を占めるのは唐の時代のもので、賓陽中洞、奉先寺及び古陽洞が最も代表的なものです。

　賓陽中洞は、北魏時代（386年ー512年）の石窟で、24年間で完成されました。洞内には大仏像が11体あります。本尊は釈迦牟尼像で、顔が端整で、表情が優雅で、北魏中期における石刻芸術の傑作だと言う評判があります。本尊の前に二頭の石獅子があり、釈迦牟尼像の両側には弟子が二人、菩薩が二体あります。洞中には、多くの菩薩と弟子の石仏があり、天井には飛天仙女が彫りこまれています。

　奉先寺は竜門石窟の中で最大の洞窟で、長さと幅はそれぞれ30ｍ余り、唐代（618年ー904年）の石刻芸術の風格を代表しました。奉先寺の彫塑群は優れた芸術作品と言えます。その内、盧舎那仏像が最も代表的な芸術作品とされています。高さ17ｍの盧舎那仏像は、顔がふっくらとし、目が秀麗で、表情が優雅で落ち着いています。本尊の両側には菩薩、天王、力士と供養人があります。

　古陽洞は、竜門石窟の中で一番早く開削されたもので、内容が最も豊富で、北魏時代のまた一つの代表的な洞窟です。洞内には、ぎっしりとした小仏壇、石仏がきちんと並べられ、仏壇と石仏には、彫刻者の名前や彫刻の年月及びその由来が刻まれてあり、どれも北魏の書道や彫刻技術を研究する上で最も貴重な資料です。中国の書道史における一里塚と称した『竜門二十品』の殆どが古陽洞に集中しています。『竜門二十品』は、竜門石窟の石碑彫刻による書道技術の精華です。

　竜門石窟では、宗教、美術、書道、音楽、服飾、医薬、建築及び内外の交通に関する実物や資料が大量保存されています。竜門石窟は大型石刻芸術の博物館とも言えます。

　竜門石窟は2000年11月30日、世界の文化遺産として「世界遺産リスト」に登録されました。世界遺産委員会は、「竜門地区の石窟と仏壇は、中国北魏後期から唐代（493年ー907年）における規模が最も大きい、最も優れた造形芸術を表現した。これら仏教をテーマとする芸術作品は、中国の石刻技術の最高レベルを示した」と評価しています。