精油（せいゆ）、エッセンシャルオイルといえば、多くの方が「やさしい香り」をイメージするのではないでしょうか？植物が持つ「やさしい香り」は心理的な効果も大きく、ストレス社会と呼ばれる現代で大変注目を集めています。さらにハウスキーピングなど、住まいそのもののお手入れに役立つパワーも秘めています。

　エッセンシャルオイルは、植物に含まれ、揮発性の芳香物質を含む有機化合物です。「オイル/油」という字が付きますが、油脂とは全く別の物質からできています。可溶化リポイドで、水に溶けにくく、アルコール・油脂などに溶ける性質を持っています。現在、約250～300種類の精油が存在しているそうです。

　私たち人間は、昔から植物を通じて健康管理を行ってきました。植物の持つ自然の効果で心身を管理してきたのでしょう。現代でもその知恵を活かし、植物の香りを生活に取り入れることで、気持ちよくリラックスした毎日を過ごせます。

　ピュア＆ナチュラルというのが、アロマオイル選びの絶対条件です。エッセンシャルオイルは、自然の原料から作られたもの（ナチュラル）で、なおかつ、他のオイルなどと混ぜたりしていないもの（ピュア）を使用します。 100% Pure & Natural、Pure Essential Oil、などの表記があれば、ほぼ問題ないでしょう。

　では、ここで皆さんにお馴染みの人気オイルをご紹介します。まずはラベンダー。安眠効果があることで知られるラベンダー。他の精油となじみやすく、アロマテラピーでよく使われる精油の一つです。ラベンダーには色々な種類があり、精油として利用されているのは、スパイクラベンダー、ラバンジン、フレンチラベンダーの3種類です。自律神経のバランスを調整する働きがあり、ストレスや怒り、不安などを抱えた心を癒し、深くリラックスさせる効果があります。安眠効果があることでも有名です。また、鎮痛作用があり、頭痛や筋肉痛、胃痛、月経痛などの体の痛みを緩和する効果があります。

　次ぎはローズオットー。上品でエレガントな甘いバラの香りです。「精油の女王」と呼ばれるほどの、エレガントでゴージャスな香りが特徴のローズ。非常に高価となっています。肌のアンチエイジングに優れた精油で、女性のための精油ともいえます。鎮静作用により、落ち込んだり、傷ついたり、疲れた心を癒してくれます。心を高揚させる作用もあり、心を元気にしてくれます。

　三つ目はレモンです。フレッシュさあふれるレモンそのままの香りで、頭をすっきりリフレッシュしたいときにおすすめです。レモンには抗菌作用があることが古くから知られており、古代エジプト人は、肉や魚の腐敗防止、食中毒の解毒剤として利用してきました。頭をすっきりとリフレッシュさせて、集中力や記憶力を高める効果があります。さらに、荒れた唇、脂性肌、脂っぽい頭皮、爪のケアにおススメです。

　ヘルシー中国、今日は精油・エッセンシャルオイルのことについてお伝えしました。