このほど北京で開かれた全国人民代表大会では、全人代の代表である武漢鉄鋼の鄧崎琳社長が、「今年、武漢鉄鋼は1万頭以上の豚を飼育する養豚場の建設に乗り出す」と発表しました。また、「養豚のほか、野菜栽培や園児の送迎サービス、家政サービスなどにもチャレンジする」と明らかにしました。世界ベスト500社の大手製鉄企業が養豚や野菜栽培、家政サービスに乗り出すなんて。これは確かに驚きですね。確かにいま、中国では経済構造の転換はホットな話題となっていますけど、このような事業展開はいったい何を目指しているのでしょうか。

　このニュースが報道されてから、様々な意見が飛び交いました。。社長の鄧崎琳氏によりますと、いま、武漢鉄鋼はグリーン養殖基地の建設を計画しているということです。武漢鉄鋼がある武漢市の青山区の8割以上の住民は武漢鉄鋼の従業員やその家族だそうです。周りの粗地や空地を養殖基地や栽培基地としてうまく利用すれば、従業員の生活コストが低減され、雇用創出にもつながります。大きなビジネスになる可能性があるのではないかといわれています。

　実は武漢鉄鋼がこのよな戦略をとることはやむをえないことでもあります。鄧社長の話によりますと、いま、国際市場では、鉄鉱石の資源不足や、物流コストの上昇が深刻になっています。その影響を受けて、ここ2年、中国鉄鋼業の年間利潤率はわずか3％足らずでした。これは全国工業年間平均利潤率の6％に比べ半分も少ないということです。一方、国内市場では、鉄鋼の生産過剰が日増しに進んでいます。昨年、粗鋼の消費量はわずか6億8800万トンで、生産過剰率はなんと122％にも達したということです。

　また、皮肉な話なんですが、いま、中国で鉄鋼の一種であるスクリュー・スチールの価格は1トン4700元で、つまり1キロ4.7元ですね。これに対して、最も安い豚肉は1キロ26元もするんです。言い換えれば、1キロの鉄鋼の価格は500グラムの豚肉にもならず、鉄鋼業の利潤は養豚に負けてしまったと言えます。武漢鉄鋼の新しい事業展開は経済が不況の中で摸索した結果だったんです。

　不況が続く中、経済構造を調整して、企業の戦略を見直すことは納得できます。いま、国際市場の複雑な情勢など、様々な影響を受けて、中国の鉄鋼業の利潤率はすでに非常に低いレベルにあります。一方、いま、中国人の豚肉への需要は肉類全般の65％を占めています。また、一人当たりの肉類の年間消費量はわずか40キロで、先進国の100キロという平均レベルより低く、まだまだ大きな成長の余地があります。中国の人口から考えると、養豚は意外と将来性のある事業かもしれませんね。しかも、中国人は「食」を非常に重視していますから。

　実は事業転換で養豚を選んだ企業、武漢鉄鋼が初めてではありません。中国の大手ポータルサイトの「網易（NetEase）」の創始者である丁磊氏は数年前から、ベンチャーキャピタルからの資金を集めて、養豚業へ進出しています。また、中国企業だけでなく、国際投資大手のゴールドマン・サックスやドイツ銀行などもすでにM&Aの形で、中国の養豚業に進出しました。豚肉は中国人にとって、動物たんぱく質を得る重要な食べ物ですから、その生産チェーンには大きなビジネスチャンスが潜んでいると見られます。

　それぐらいの事情が分かると、武漢鉄鋼の養豚進出は不思議な戦略ではなくて、むしろ時勢を見抜いた判断と言えますね。専門家によりますと、武漢鉄鋼のような実力派大手国有企業が養豚業に進出することは、外国大手が中国の養豚業を独占することを防ぐ一面もあり、また一方では大手国有企業の進出によって、養豚業の食品安全が一段と強化されることが期待されています。そう言えば、日本の自動車大手のトヨタも最初は織機を生産する企業でした。ビジネスには垣根は関係ないんですね。

　数字で見てみると、昨年、中国鉄鋼企業の利潤率は3％足らずでしたが、去年1月から9月まで、中国が外国から輸入した豚肉と関連製品は87万トンで、前年同期より44.6％も増えました。中国国内市場で豚肉への需要が著しく高まる中、武漢鉄鋼がこのビジネスチャンスに乗り出したことは英断となるかもしれません。武漢鉄鋼は今年390億元を拠出して1万頭以上の豚を飼育する養豚場を建設します。でも、このような投資にはリスクが伴っています。成功すれば、自ら飼育した豚は10万人の従業員に恩恵をもたらすどころか、市販されて大きな経済効果を収めるかもしれません。逆に万が一失敗すれば、国有企業としての投資の損失は誰が負担するのか、国なのか、それとも企業の指導者や従業員全体なのか、この点が懸念されています。

　どんなビジネスにもリスクはありますよね。ここ数年、中国の一部大手国有企業は不動産に投資して儲けたり損したりする例もあります。養豚は不動産ほど派手なビジネスではありませんが、国民に切実な恩恵をもたらせば、やってみる価値はあると思います。安全は豚肉が食べたいですから。少なくとも、養豚業の拡大によって、豚肉の価格が少しでも下落してほしいんです。とにかくCPIの高騰に歯止めをかけてほしいです。どんな業界でも山あり谷ありです。市場や時勢の動きに合わせて戦略を見直すことが重要です。（「イキイキ中国」より）