ところで、この桜林のすぐ近くで、24時間開花の様子を見守っている「さくら番」たちがいます。
　彼らは実に悠長な性格の持ち主で、気候のことも、開花のことも一向に気にせずに、ただひたすら

　紫か緑の絨毯の上、
　桜の木の幹の周り、
　花が咲き始め、低く垂れてきた枝の下で

　散歩を楽しみ、あるいは思いっきりスピードを出して走り、あるいは綺麗な「女の子」とデートしたり、目をきょろきょろさせて回りを観察し続けたりしています。

　彼らは顔も色も体つきも性格もそれぞれ異なります。しかし、のんびりした春景色、とりわけ開花した桜の木にはやはりお似合いだと思いました。

　今年の染井吉野が何故花よりも葉が先に出たのか、その秘密を一番良く知っているのも、彼らなのかもしれません。