烏鎮という町は中国揚子江以南地域の有名な水郷です。ここは、古風で伝統的な建築様式、長い歴史、そして深い文化の蓄積で内外に知られています。近年、地元政府はここを再開発して、この千年の歴史をもつ水郷を再現しました。

　烏鎮は浙江省桐郷市にあります。浙江省の省都杭州から北へ、バスで一時間ぐらいでつきます。烏鎮は川のほとりにつくられた町で、隋の時代に掘られた京杭大運河がこの町の真ん中を流れています。この町は、十字の形をした水路によって、東柵と西柵、南柵、北柵といった4つのエリアに分かれています。烏鎮は、伝統的な江南水郷の特徴を備えています。たとえば、川に沿って道があり、町並みがそのまま橋につながり、家屋は川のすぐほとりに建てられるなどです。この町では、百年前の姿がそのまま保存されています。

　烏鎮の建築の特徴について、ガイドの王さんは「烏鎮の庶民の家屋は、烏鎮ならではの建築です。この建築様式は、水閣と名づけられています。烏鎮は、中国最後の『枕水人家』と呼ばれています。ここの家屋は、まるで川を枕にして寝ているような姿をしているため、この名前がつけられました。この町のすべての家屋が百年以上の歴史があります」言いました。

　水閣という建築は、烏鎮ではどこでも見られます。この家屋の一部は必ず川に伸びて、伸びた家屋の底の部分には木や石の柱が置かれ、水と家屋が一体化しています。この家屋の川沿いの窓を開けると、船や近くの橋を通る人々の姿が見られます。とても気持ちがいいです。

　烏鎮には、水、橋、家屋のほか、長い歴史と豊富な文化の蓄積があります。揚子江地域のほかの町と違って、この町の保護と開発は近代的な理念によって行われました。これについて、烏鎮の責任者・張建林氏は「烏鎮の開発の中で、悩まされているのは、この町の特徴をいかにアピールするかということです。知恵を絞った結果、文化という要素が頭に浮かんできました。つまり、この水郷の文化は観光客をひきつけるという点で意見が一致したのです」と話してくれました。

　烏鎮は4つのエリアがありますが、今は、東柵と西柵だけが観光客に開放されています。東柵は、2001年から観光客に開放されており、ここでは、現地の文化を展示しています。たとえば、小規模な博物館がいくつかあります。江南ベッド博物館、江南民俗博物館、江南木の彫刻博物館、また、中国近代の有名な作家茅盾（ぼうじゅん）の先祖の家があります。このエリアの重要な観光スポットは、三白酒という酒造り工場と宏源泰という色染めの工場です。三白酒は、烏鎮の特産です。このお酒は、香りが深く、味がまろやかで、国内外で有名です。この酒を作る工場では、三白酒を作るすべてのプロセスが見られるほか、作りたてのお酒を飲むことができます。宏源泰という色染めの工場は、千年の歴史があり、その製品の中では染めの青い布が世界でも非常に有名です。この青色は、植物から取れた天然の染料です。また、布のデザインには現地の民俗などの要素が取り入れられています。観光客にとても人気があります。

　観光スポットは、この２ヶ所のほかにも、唐の時代から残るいろいろなお寺などがあります。

　烏鎮について、河南省からの観光客の趙さん夫婦は「来る前、想像していた以上にきれいですね。これからの４日間、ここを観光するつもりです」、「私たちは写真を撮ったりするのが好きなので、友達からここの風景はとてもいいと薦められてきました。風景が本当に美しく、心身ともにリラックスできます」 と話しています。

　烏鎮では、人々がよく利用する交通機関は、船です。東柵から西柵に行くときも、もちろん船が一番便利です。

　西柵は、2007年から観光客に開放され始めました。東柵に比べると、西柵の開発はもっと合理的で、人間と環境、自然、建物の関係がさらに調和がとれています。西柵では、明の時代と清の時代から残る建築物の面積が25万平方メートルで、形がそれぞれ違う橋が70もあります。

　西柵の宿泊施設は、手ごろなものから高級なものまでさまざまです。たとえば、一泊数十元のユースホステル、民宿、そして五つ星レベルの高級ホテルもあります。昔ながらの風景と民俗が保たれていながら、近代的な設備が取り付けられています。烏鎮観光業の将来像について、烏鎮観光開発株式会社広報担当の高さんは「江南水郷の風景は、つまり、橋、川、水、家屋などは、見るだけではなく、ここに住むこともできます。観光客は、ここを単純に観光地にするだけではなく、短期間ここに住むことを目的にしてほしいということです」と話しました。

　烏鎮の住民の生活を楽しむなら、民宿はいい選択肢かもしれません。冶坊橋旅館は、一見ごく普通の旅館なんですが、インターネットユーザーの中で非常に人気が高いのです。この旅館は、部屋の数がわずかですが、とてもきれいでサービスも行き届いています。オーナーの劉さんは「私たちのお客さんは、中国人のほか、イギリス、フランス、シンガポール、マレーシア人など外国人も多いです。できるだけ行き届いたサービスを心がけています」と話しています。

　2001年から2007年までの8年間、烏鎮を訪れた観光客の数は延べ1350万人に上り、このうち、海外からの観光客の数は、延べ139万人、総合観光地の除いて、ここにやってくる海外の観光客は、観光客数ランキングで浙江省の一位となっています。また烏鎮の知名度も年々高くなっています。

　春の暖かい日がまもなくやってきます。皆さん、ぜひ時間を作って、江南水郷ー水墨画のような町、烏鎮を訪れてください。