中国にはプロのモデルが5万人いると言われます。しかし実は中国でファッションモデルという仕事が現れてから、まだ10年ほどしかありません。

　改革開放後の1980年、当時の"上海服装会社"が、新中国建設後、初めてのファッションショーチームを作りました。これは自社製品をＰＲするものに過ぎず、プロのファッションモデルが現れるのは、その15年後まで待たなければなりません。

　モデルという職業が中国に現れたのは1995年でした。上海に初めてのモデルプロダクションが設立されたのです。これをきっかけにプロのファッションモデルが出現したといわれます。

　中国のファッション・モデルの発展において、特に上海という地域が非常に重要な地位を占めています。現在、上海には高いレベルのモデルが集まり、モデルプロダクションもここに集中します。

　1980年、最初に結成された上海服装会社のファッションショーチームは、いまも残っていますが、モデルに対する管理や養成の面で、優れたモデルはどんどん実績あるプロダクションに移籍しています。

　上海や北京などには全国でも優れたモデルが集まります。ここでなら、しっかりした訓練を受けられますし、定評のあるプロダクションが多いからです。

　中国のモデルで、海外のファッションショーで活躍しているモデルの一人、呂燕さんは中国中部、江西省の出身です。呂さんは背が高く、スタイルがいいですが、顔は「一般的」と本人は言います。いわゆる「美人顔」ではありませんが、自信に満ちた豊かな表現力が彼女の持ち味です。また西洋の人々の目から見た「東洋の美人」であり、海外でも高い評価を受けたモデルの一人です。

　ところで、広い中国、大勢のモデルさんの出身地が同じような地区に偏っていることをご存知でしょうか。実は、モデルの出身地は東北地方の遼寧省と、東部沿海地域の山東省の人が多いようです。この地域の人たちは一般的に、背が高く、スタイルのいい人が多いからです。

　モデルという職業は、日本と同じく、中国でもやはり多くの若い人々にとっての憧れです。しかし、プロのモデルは、苦しい訓練が必要です。仕事も、ステージに立つ華やかなものだけでなく、つらいこともあります。また、大勢のモデルのうち、本当に大成功できるのはごく一部。気になるのは、モデルをやめたあとの将来のことです。しかし、多くの「モデルの卵」たちは、それでも華やかなステージのスポットライトを夢見て、トレーニングに励み続けるのです。