今回の写真は毎年おなじみ、この季節の雷雨です。  　

　北京市内でも夜になると若者が多く集まる工人体育場近く。日本から仕事で訪れた友人と居酒屋で飲み、話に夢中になっていたら、外は豪雨。「やっぱ、北京はこうでないと」とすっかり北京通の2人だが、現実はどうやって帰るか…。地下鉄は距離があるし、で、タクシーはというと、雨の日は少なくて無理。店の人が白タクを呼んでくれたのだが、これがひと騒動。 　

　外に出て車を待つと、やはり白タクだらけだが、強い雨と暗さで車の色もわからない。「本当に来るの？」。一緒に付いて来てくれた店員が携帯電話で白タクの運転手に催促。「角を曲がったからもうすぐ」。だが、来ない。寄って来る白タクに名前を連呼して、チェックするしかない。すると、対向車線で叫ぶ軽ワゴン車の男性。「あれかな？」。近寄るので、とにかく乗り込むことに。

　「あれ？」。後ろの座席がない？いや、座席が倒され、ビニールが敷かれている。「まさに荷物！」と顔を見合わせながらも、外は雷雨という環境のせいか、何か子供に返った気分で楽しい。一方、運転の男性は２人を乗せたものの、ホテルの場所を知らない。信号で止まっては隣の車に横付けし場所を聞く始末。尋ねても分からないと、男性と一緒に３人でお笑いのくり返し。それなりに方角が間違っていなかったせいもあり、ホテルの建物が見えて来た。なぜか中国語と日本語混じりの「北国の春」を３人で合唱しながら、めでたく到着。 　

　「携帯電話の留守電に残っている本当の運転手の声と違ったけど…」と友人。やっぱり違う車だった？（山下）