いつの間にか、北京生活も10ヶ月目に入ろうとしている志摩です。

　前回、7月に子供と北京に遊びに来る予定の親戚のために、北京動物園に下見に行った話を書きました。

　とても広く、7月の暑さを考えると『とりあえず、動物園の名前はこちらからは出さないでおこう』という結論になったのですが、先日その親戚から『北京の夏は、めちゃめちゃ暑いので、行くのはやめたほうがいいと友人が言っている。ということで、7月にいくのはやめた！』という連絡がありました。

　私自身は、北京の夏の暑さは噂には聞いているものの、まだ実際には体験していないので、なんとも言えないのですが、最近『それで正解！』と思い始めています。

　実は、5月、6月と北京は意外とさわやかな日が多くて、ひそかに北京の初夏に感動していました。まぶしい日差しと青空、ゆったり浮かぶ大きな雲。からっとした空気、そして、予想以上に緑と花も美しかったのです。

　「かつて、多くの日本の文化人が惚れた北京。その一端がうかがえるような季節じゃないか！」と、内心、喝采を叫んだんですが、一週間前から事情が変わりました。

　毎日雲が垂れ込めて、とても蒸し暑い日が続いています。まさか、これが夏中続くわけではと思って、中国人スタッフに聞くと『これが北京の夏です』と、とてもあっさりした返事が返ってきました。そして追い討ちのように『北京にはサウナデーという言葉があって、天気予報でもよく使います。サウナのような湿気の暑さの夏の表現です！』という事でした。

　この北京の「夏の楽しみ！」それは、屋外で楽しむお酒と料理です。日本と違って、北京の飲食店は夏になると、外にテーブルと椅子を並べます。

　ここで飲む、ビールのおいしいこと！しかも、「とても、とても冷たい生ビール」を出すお店も中にはあるんです。というのも、中国では冷たいものは体に悪いという考え方があって、ビールも黙っていると冷えていないビールが出てきます。しかも「何はさておき、まずはビール！」という習慣はなく、黙っていると、ビールが出てくるのはとても遅くなります（と、日本人は感じるのです）。更に瓶ビールが主流で、生ビールは、ほとんど見かけません（少なくとも、私の近くのお店では）。それが、この季節、紛れもない、冷たい、冷たい生ビールを出す、お店も現れたのです（昨日も、大きな生ビールのタンクを準備しているのを私は見つけました！）

　「北京の蒸し暑い空気の中で飲む、冷たいビールのおいしいこと！！」

　まだ、本格的に経験していない北京の夏が、実際どんな夏であれ、「これさえあれば、地上の楽園！」と感じている今日この頃です。