「水是茶之母」（水は茶の母）と言われています。品質を10点満点として、8点の茶葉を10点の水で淹れると、10点のお茶ができますが、たとえ10点の茶葉でも水が8点しかなければ、8点のお茶しかできないということです。良いお茶には、良い水が必要です。また、唐代陸羽の「茶経」には、「其水、用山水上、江水中、井水下」（水は、山水が上、川の水が中、井戸の水が下）、お茶を淹れるには、山の泉水が最高だと記されています。

　杭州には、銘茶のほか、名水がいくつもあることで知られています。中でも特に有名なのは、虎が掘って出来たという「虎跑泉」。「西湖龍井の茶に虎跑泉の水、これこそ絶妙の組み合わせ」とよく言われます。虎跑泉には、以前行ったことがありますが、近所の人々が大小様々な容器を持って、泉の水を汲みに来て、長蛇の列を作っているのが印象的でした。

龍の形が写る龍井泉（撮影＝Sugita Junko）

　今回は、「龍井泉」という名水に足を運んでみました。干ばつに見舞われた杭州の人々を助けるため、心の優しい龍が天から地上に降り、川の水を杭州に引くため、土の中に長いトンネルを掘りました。その水が到達したのが、ここ「龍井泉」だと言い伝えられています。直径2メートルほどの井戸の表面を樹の枝などでかき回すと、龍が見えるということなので、みんな真剣に実験してみました。そして、龍の形を見事に写真に収めた人もいました。ラッキーな方ですね。（文章：王秀閣）