北京五輪は最新の施設が完備され、選手が競技するための環境が良かったという点でもここ数回の五輪の中でも際立っていたのではないかと思います。それは、水深が深く、最適な温度に調整された競泳用プール「水立方」の中で出された数々の新記録や、鳥の巣と呼ばれる国家体育場で打ち立てられた驚異的な世界記録によってもわかります。

　競泳の世界記録の場合には最新のスピード社の水着「レーザー・レーサー」の着用による記録の短縮もあるかと思いますが、陸上競技の記録の場合には鳥の巣の競技場の設計や設備、そして気温の影響があげられると思います。

　私がまだ日本にいる頃、北京五輪の気候についての日本での報道は、「北京五輪の時期は日本と同様かそれを超える残暑」というものでした。４月から北京に住むようになり、一番先に感じたことは湿度が低いということ。部屋に干しておいた洗濯物が１晩で乾くような湿度の低さで、のどをやられそうな気もしました。そして、夏が近づくにつれて日差しが強くなり、日陰は日本よりも涼しく、湿度の低さが感じられるものの、７月後半になると日本同様の真夏でした。

　ところが、開会式の頃を境にして夕方から少し涼しくなってきました。そして、１５日を過ぎ、ちょうど陸上競技が始まる頃になると、夕方の雰囲気が日本の９月初旬のような感覚になってきました。ちょうどその頃私は、アナウンサーのTさんに面白い話を聞いていました。「日本の旧暦はもともと中国の暦のため、日本では季節の変わり目の時期がずれ、暦の上では秋ですがまだまだ暑い今日この頃、とかよく言うけど、北京ではだいたいピタッと暦どうりに進みます。なので、そのセリフは北京ではあまり使わないの。」

　その話を聞きながらなるほどと思っていると、陸上競技が始まってすぐに暑い時には記録が出にくい長距離種目の女子１００００ｍでオリンピック記録が、また女子３０００ｍ障害で世界新記録が出ました。その後の展開はご存知のように男子１００、２００ｍの世界新記録、女子棒高跳びの世界新記録と続き、長距離種目でも五輪記録が連続で更新され、最終日に行われたマラソンにいたっては五輪記録を３分くらい更新する好記録になりました。

　これらの陸上競技の好記録から判断できることは、鳥の巣の競技場のトラックが記録を生み出すために最適な硬さであるということ、そして鳥の巣の周囲を囲むネット状の巣に見える部分が選手が速く走ることに障害となるような強い風を吹かせないようになって取り囲んでいるということ。そして、日本であれば残暑の季節も、北京では朝、夕は涼しく過ごしやすいということがあげられると思います。

　専門的に言えば、ボルト選手の記録から判断して彼の一歩に要する接地時間は0.09秒前後、また、走る時の歩幅は後半では2m60cmを越えるものと思われます。短い接地時間と大きな歩幅を生み出すためには相当に硬いゴム質でありながらも良く弾むオールウエザートラックとなっていることが想像できます。このことは、２ｍ以上が4人も出たハイレベルな女子走り高跳びからも判断でき、走り高跳びの助走路はトラックよりも若干柔らかめのさらに弾むような硬さで作られているのかもしれません。このあたりについては、確認していませんのでわかりませんが、いずれにしてもルールの範囲内で記録の出やすい構造のトラックで、快適な気候のもとで行われたことがこの北京五輪の陸上競技での記録ラッシュにつながったのではないかと考えています。

　２００８年の夏、北京五輪を見た世界各地のアスリート達にとって、北京五輪会場はいつかは競技してみたい憧れの場所になりました。五輪開催をきっかけに、今後は世界水泳や世界陸上の開催を誘致し、北京がいつか再び世界トップレベルのアスリートの集う場となることも、近い将来の楽しみにしたいと思います。

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