天津は、北京の南東およそ１２０キロ。北京・上海・重慶とならぶ「中国４大直轄市」のひとつ。

　人口はおよそ９６０万人。

　渤海湾に面した港町で、古くから華北地方における経済・貿易の中心地として発展してきました。

　＜天津へのアクセス＞

　・北京からは、鉄道やバスなどが多く交通の便が良いです。所要時間は１時間半ー２時間。

　・日本からは、名古屋空港から直行便あり。また、天津と友好提携を結ぶ神戸からは、「燕京号」というフェリー便が出　ています（毎週金曜午後０時　神戸港発→日曜午後２時　天津港着）。

　＜天津の観光スポット＞

　・「古文化街」

天后宮	古文化街

　港町の天津には、海の女神を祀った「天后宮（てんこうぐう）」という寺院があります。この「天后宮」から南北にのびる門前町が「古文化街」です。５００メートルほど続く通り沿いには、骨董品や民芸品を扱うお店がズラリと並んでいます。また、古い建物を改修して商店にしているので、通りを歩くと、まるで清の時代にタイムスリップした気分になれます。

　お土産物におすすめなのは、天津の伝統的な民芸品。天津は古くから港町として栄え、多くの職人が集まる場所でもありました。天津の民芸品で人気なのは「泥人形」と「年画」。

　「泥人形」は、泥で型をつくり、乾燥させて焼いたあと、絵の具で色付けしたもの。子供や老人、職人など、庶民をモチーフにしたものが多く、素朴で味わい深い人形です。また、中国では「泥人張（張さんがつくった泥人形、の意。清の時代、張明山という人物が作り始めたことから）」と呼ばれています。

泥人張	泥人張

　「年画」は、中国で春節（旧正月）になると民家の門や室内に貼る縁起の良い絵のこと。多色刷りの木版画で、題材は神話・縁起物・花・鳥獣など多岐に渡ります。天津の「年画」は全国的にも有名で、天津郊外の「楊柳青」という農村は３００年以上の歴史をもつ「年画」の産地。

楊柳青年画	楊柳青年画

　・「食品街」

　食品関係の商店がずらりと並ぶショッピングモール。ここでは、「天津３大食品」を食べることができます。「天津３大食品」とは、

　１、麻花（かりんとうのような、小麦粉の揚げ菓子。日本でも中華街などで売られている。本場・天津の麻花は、大きいもので３０センチくらいある。）

天津麻花	天津麻花

　２、包子（肉まん。１８５８年創業の老舗『狗不理包子』は有名で、北京にもチェーン店がある。）

狗不理包子	狗不理包子

　３、耳朶眼炸ゴウ（直訳すると、『耳の穴揚げ餅』。天津の『耳朶眼（耳の穴）』という名の横丁で作られ始めたことから、この名がついた。餡の入った団子を揚げたもの。外はパリッと、中はトロッとした食感が特徴）

耳朶眼炸ゴウ	耳朶眼炸ゴウ

の３つです。ぜひ味わってみてください。

　＜余談・天津甘栗の話＞

　日本でもおなじみの「天津甘栗」。もちろん天津は、栗で有名な街です。秋から初春にかけて、天津のいたるところで甘栗の露店が並びます。しかし、「天津甘栗」は、「天津でとれた栗」という意味ではありません。河北省・燕山山脈一帯でとれた栗を、天津で加工し出荷するので、こう命名されているんです。しかし、この地方の栗はとにかく絶品なので、冬の天津でぜひアツアツを食べてみてください。