主に甘粛省積石山のパオアン族・トンシャン族・サラ族自治県に分布し、少数は甘粛省臨夏回族自治州と青海省循化県に分布している。

　集中して居住している地区のパオアン族の人たちはパオアン族の言語を使用しており、この言語はアルタイ語系、蒙古語派に属する。大多数のパオアン族の人たちは漢語に精通している。

　パオアン族の人は漢語をコミュニケーションの手段としている。

　パオアン族の人たちはイスラム教を信仰している。

　パオアン族は人口の比較的少ない少数民族である。パオアンは地名からきたものであり、明代の万暦年間に、青海省同仁地区にパオアン営が置かれ、パオアン城が築かれた。以前、パオアン族の人たちはイスラム教を信仰し、風俗習慣が現地の回族に似ていたため、「保安回」と呼ばれていた。１９５０年、この民族の願いに基づいて、パオアン族と名づけられた。民族内部の伝説、言語の特徴、蒙古族に似たいくつかの生活の習慣により、パオアン族は元代、明代の頃から、青海省の同仁地区に居住するイスラム教を信仰する一部の蒙古族、および回族、漢民族、チベット族、トウ族と長期にわたって付き合ってできた民族である。封建的な農奴主の抑圧を受けたため、パオアン族の人たちは現在のパオアン族が唯一集中的に居住している地区ーー甘粛省積石山パオアン族、トンシャン族、サラ族自治県大河家郷の三つの村に移住することを余儀なくされた。パオアン族の人々は主に農業に従事し、少数の人たちが牧畜業と手工業に従事している。