集合時間の翌朝7時半、150人ぐらいの新入生たちが自分で荷物を持って、キャンパスに集まりました。同じ迷彩服を着て、宿営地へのバスに乗るこれらの子供たちの多くは、今回初めて一人で一週間を過ごすかもしれません。中国では、物質的に恵まれ、苦労を知らない子供のことを、「ビニールハウスの中の花」（8）に喩えていますが、これらの子供たちは、まさにそのとおりです。その代わり、忍耐力、思いやり、困難を乗り越えようとする意欲（9）などに欠けていると言われています。

　一週間は私にとっては長かったです。こちらから電話を掛けられないばかりか、向こうから掛けてくることもできませんでした。「怪我なんかしなかったかな、ホームシックになって（10）泣いてはいないかな」と、150センチぐらいの息子のことが、心配でたまりませんでした。

　軍事訓練が終わる日、学校まで出迎えると、息子はずいぶん日に焼けていました（11）。顔から首、腕、足まで、真っ黒でした。でも、胸を張って（12）立ち、案外元気そうでした。「どうでした？」と聞いたら、枯れた声で（13）、「楽しかったよ」と返事してくれました。毎日、「勉強に努め、訓練に励み、緩みなく努力し、中華を振興しよう」というスローガンを一日100回ぐらいも大声で唱えたためだと、話が続きました。家に着くと、歩調、しゃがみ、起立、腕立て伏せ（14）のほか、軍隊体育拳法などを、披露しながら紹介してくれました。そして、我が家で一週間ぶりに揃って取る夕食の時、喜ばしいことがありました。今までと違って、息子は大口で美味しそうにご飯とおかずを取ってくれるのです。「二分以内に食事を終わらせないとだめだったよ」と、頬を膨らませながら言いました。夕食の後は、「布団の畳み方も習ったよ。見て」と言いながら、息子は、布団を広げ、三つ折りして、「お豆腐のように、折り目正しくするのが大事だよ、と教官が教えてくれた」と、布団の四隅を確認していました。

　四隅をきちんとが張るため、まめまめしく畳んでいる息子の姿を見て、中学生になる節目に、弱弱しい「花」たちは少しでも丈夫になってくれたかな思いました。高校進学と大学入学の時も軍事訓練があるので、「そのときも、頑張ってね」と言うと、息子は大きく頷いてくれました（15）。