これで、漢方薬の使用が安全かどうか、疑問が起きています。中国国際放送局の記者は、これを究明するため、漢方医薬の専門家に話を伺ってきました。

　中国漢方医学科学院の李連達首席研究員によりますと、漢方薬は、天然の生薬を用いるので副作用がない、と一般に考えられていますが、実際、それは間違いであるということです。実は、漢方薬でも西洋薬でも、毒性と副作用があるものです。例えば、西洋薬で、抗生物質として広く使われるペニシリンは、過敏症によりショックを起こす可能性があります。

　漢方薬は、異常な反応を伴うことがありますが、それが生産され、患者に使われるまで、大量の実験が行われます。したがって、市場に出された漢方薬は、安全で、毒性があっても、強くありません。

　専門家によりますと、人々は、漢方薬の効用や用法を、誤解しているところがあります。

　まず、漢方薬を誤って使ったことで、異常反応が起きましたが、それを漢方薬の毒性のせいにすることがよくあります。中国漢方医学科学院薬物安全検査センターの梁愛華主任は、外国の一部医師が、漢方医学の知識がまだ足りないため、漢方薬を誤用しかねないとしています。梁主任は、次のように述べました。

　「いま、海外には、ベテランの漢方医が少ないため、漢方薬を服用した患者に異常反応が起きる確率は、中国国内よりはるかに高いです。現在、海外で起きた漢方医の医療事故には、患者に間違った薬が投与されたものも多くて、使用方法や使用量、使用時間の間違いによるものも多いです。」

　また、漢方薬の毒性自体も、その安全性が問われる理由の一つになっています。確かに、一部の漢方薬には、水銀やヒ素などの重金属、それに毒性のある植物と動物の成分が含まれています。西洋医学では、これらのものは、人間にとって有害物質であるとされています。しかし、漢方医学では、これら毒性のあるものがほどよく組み合わせられており、その相互作用によって、人間の体に与えられた毒性がごく少ないまま病気が治されます。

　漢方薬は、栽培から生産まで、いろいろ厳しい基準が取られています。その基準に従わなければ、薬の効用に影響する可能性があります。これについて、北京衛生学校の金世元首席漢方薬師は、こう語っています。

　「まず、漢方薬の原料から言えば、同じ種類でも、産地の違いによって効用が異なります。また、栽培するときの温度や湿度、それに保存の環境など、小さな差でも品質に影響します。したがって、漢方薬の生産企業などは、注意しなければなりません。」

　漢方薬は、中国の宝物で、数千年にわたって豊富な理論や臨床の経験を積み重ねてきました。今後も、漢方医たちが、漢方薬の品質のさらなる向上を目指して、研究と開発を進めることによって、多くの患者が救われることになるでしょう。