『紅楼夢』は、実に奥深い小説で、中国では誰でも知っているほど絶大な人気がありますが、日本では、意外とあまり知られていないようです。実は、20世紀の初頭には、日本ですでに『紅楼夢』の完訳本ができました。これまでの完訳本としては、一番最初に、 幸田露伴、平岡龍城による 『国訳漢文大成　文学部　紅楼夢』 （1921ー22） ですが、それに次いで、 松枝茂夫訳の岩波文庫版 （1940ー1951、改訳 1972ー1985）、それから、伊藤漱平訳の平凡社 『中国古典文学大系』 本 （1958ー1960） などがあります。訳本がいっぱいありますけど、なぜか、普及率があまり高くないです。

　では、まず、『紅楼夢』の作者の生い立ちや物語のあらすじなどをお話しましょう。

　『紅楼夢』は、1791年、中国の清の時代に発刊された長編小説です。全120回から成り、前80回が曹雪芹（そうせつきん）の作、後40回は高愕（こうがく）の続作といわれています。

　この物語の舞台となるのは、賈氏という、今をときめく貴族の大邸宅です。

　この物語の主人公である賈家の御曹司・賈宝玉は、美しい玉を口に含んで生まれてきました。

　女の子と見まちがうばかりの優しい顔立ちで、詩や文章も上手ですが、

　学問が嫌いで女の子と遊ぶのが大好きという、ちょっと変わった性癖の持ち主。

　「女の子の身体は水で出来ている。男の身体は泥で出来ている。

　僕は女の子を見ると気がせいせいするが、男を見ると胸がむかむかする。」

　というのが彼の台詞です。

　宝玉の周りには父方の従妹・林黛玉と母方の従姉・薛宝釵という二人のずば抜けた女性がいました。

　二人は境遇も性格も対照的で、宝釵の家庭は天下の豪商で、一時的に賈家に寄寓しているのにすぎないのに対し、黛玉は父母を亡くし、賈家に身を寄せて生活しています。

　宝釵は周囲に配慮が行き届き、しっかり者と評されるのに対し、黛玉は過敏で疑い深く、自分の運命を案じて日々泣き暮らしていました。

　宝玉と黛玉は前世の因縁によりお互いの愛の成就を願いました。でも玉をもつ宝玉は金の首飾りをもつ宝釵と結ばれる運命にあり（金玉縁）、彼らの愛はついに結ばれませんでした。

　黛玉は「涙を流し尽くして」その使命を終え、宝玉と宝釵の結婚の時刻に息を引き取ります。宝玉は再び夢に太虚幻境を訪ねて全ての因果を悟り、宝釵を捨てて出家、行方知れずになりました。

　紅楼夢が世に出ると、中国に数多くのファンが現れました。小説の中のラブストーリーはもちろん、数多くの人物に対するイキイキとした描写、それによって、人それぞれが、面目躍如…、そして、清の時代の人の着るもの、食べるもの、社会の様子などなど、まさに、小説でありながら、歴史の本として、参考する価値もあります。