外見から見れば、"元宵"と"湯圓"は似ていますが、作り方が違います。

湯圓

　"湯圓"（タンユアン)の作り方は餃子に近い。もちこめの粉で皮を作り、胡麻の餡やピーナツの餡を入れて包む。

元宵

 　"元宵"（ユアンショウ)はまず餡を作っておき、丸くしたら、もちこめの粉を入れた用具に置いて、用具を揺らがして餡の表面に粉をつけさせて一層一層に皮になります。

　　出来上がった"湯圓"と"元宵"はいずれもゆでて食べます。作り方が違うので、味は少々違いますが、両方とも"団圓"「団欒」や"圓満"「円満」を象徴しています。