北京市内にはいくつか｢茶城｣とよばれるお茶の卸市場があります。先日、一度行ったことのあるお店から｢鉄観音の新茶が入ったよ｣との連絡が入り、さっそく行ってみました。卸市場なので大量購入が原則ですが、中には少量でも販売してくれるお店があります。

　さて、まず中国のお茶屋さんに入ると、｢いらっしゃい、座って座って｣と促され、まずはゆっくりとお茶を飲みます。たとえ目的のお茶ではなくても、｢飲んでみたい｣といえば、快く応じてくれます。

　私は目的の新茶を２種、淹れてもらいました。さすが新茶とあって、いつも飲んでいるものより色が一段とあざやかです。一煎目を入れると、ふわーっと香りが立ち上ります。飲む前に香りを楽しみます。蓋付きの茶碗で淹れてもらいましたが、この蓋の裏側を嗅いで香りを確かめます。すーっと森林浴のような爽やかさを感じたかと思うと、ふいにふっと、ミルクのような香りが残ります。体に一陣の風が吹きぬけるようです。いいお茶はとても上品です。

　パソコンに向かって部屋にこもってばかりいましたが、一杯のお茶で秋を感じることができました。（吉野綾子）