「これまでの6年間の努力が実って、『美香』がやっと赤ちゃんを産んだ！これはワシントンへの素敵なプレゼントだ！」

　ワシントン国家動物園のドゥニ・ケリー園長は17日、記者の取材に、興奮しながらこう答えました。

　「美香」は中国から借りたメスのジャイアントパンダの名前で、16日の夜に「美香」は子を生みました。実は専門家たちは「美香」の妊娠率は10％にもならないと予測していたのです。というのは「美香」にはこれまで5年連続して想像妊娠状態が見られていて、しかも今年はすでに14歳に達していたのです。ですからパンダにとっては高齢産婦と言えます。

　ケリー園長は「中国の伝統に従い、100日後に赤ちゃんパンダに名をつける。ワシントン市民だけではなく、世界中の人々から名前を募集する。特に中国の友人とも素敵な名前を提案してほしい」と記者会見で語りました。

　「美香」と夫の「添添」は2000年の12月に中国からワシントンに到着しました。そして2005年、「美香」は「泰山」という名の子パンダを産んで大きな話題になり、そのときからパンダブームが長く続きました。いまもワシントンの地下鉄チケットにはパンダが描かれいます。（陳博）　国際・交流へ