「竹取物語」といえば、みなさんおなじみの物語でしょう。今年夏、この物語をモチーフにした劇が、日本の劇団によって中国で披露されました。

　日本のプロ劇団・影法師が、中国と日本の国交正常化35周年、そして両国の文化スポーツ交流年を記念して、8月4日から22日にかけて、中国の北京・西安・上海・杭州の4都市をまわって「竹取物語」の公演を行いました。

　劇団影法師によれば、劇の形式は「スーパー影絵」といって、影絵の表現方法を使って演じる大型のお芝居だそうです。全体から見れば、影絵がメインとなっていますが、実は、役者さんも舞台に上がって、影絵の人形と一緒に物語を展開していくという独特のスタイルを取っています。もっと詳しく説明すれば、ほとんどの部分は影絵の人形の動きや光の変化によって物語を進めるのですが、ストーリーの中で、例えば5人の男がかぐや姫に愛を求めるなどの場面では、人形ではなくて、5人の男性の役者さんが舞台に上がって演じています。したがってそれぞれ幕の両側に立つ人形と役者が、お互いにうまく合わせて物語を演じるというわけです。

　また、この公演は、ナレーションも役者のセリフも、全て中国語でやっています。これも、劇団影法師の伝統　の一つで、訪ねた国の言語で劇をやることになっています。

　実は、劇団影法師は今回、中国の劇団との交流を図って観客により親近感を与えようと、この「竹取物語」を中国語で演じるほかに、3人の中国人の役者を招いているのです。

　この3人は、児童演劇に取り組む中国トップクラスの劇団・中国児童芸術劇院のベテラン俳優です。「竹取物語」では、主人公として登場するのではなく、いわゆる進行役です。

　とはいっても、物語から完全に離れておらず、ときどき人形と会話をしたり、舞台の下にいる観客とコミュニケーションをしたりして、言ってみれば、舞台の中と外をつなげるような役目、といったほうがいいかも知れません。

　この「竹取物語」は全て中国語で演じているのですが、あくまで日本の物語であるので、初めて見た中国の観客にとって、ストーリーを掴みにくい部分がどうしても出てきます。しかも、観客には子供さんが多いので、この物語をどうやって伝えたら分かりやすく理解してもらえるのかが、大きな課題となります。

　そこで、舞台監督は、3人の中国人の役を設けました。いつも、ここが観客の疑問点だろうと予想されるところ　に、この3人が舞台に上がって、会話形式で物語を説明するのです。

　この3人の中国人俳優は、6月に日本に行って、劇団影法師の劇団員と一緒に1ヶ月間の合同稽古をやりました。稽古では、いままでになかった体験ができたようです。

　「公演への参加が決まったとき、私は、進行役をやるということ以外に、なんにも聞いていませんでした。影絵を進行させるというのはいままで全然やったことがないし、外国の劇団と一緒に舞台をやるのも初めてですので、期待半分、不安半分で日本に行ったのです。しかし、実際に稽古を始めたら、その進行役は私が思っていたような複雑なものじゃないと分かりました。一般の進行役と違って、セリフもジェスチャーも決まっていない特別な役です。舞台も、人形・役者・観客、みんな気楽にコミュニケーションするというスタイルを取っています。ですから、お芝居というより、大きなゲームみたいなものです。このような舞台は、初めてです。」(女優・薛白さん)

　中国人俳優は、こんな楽しい体験をしたのに加えて、日本側のスタッフたちの苦労にも気がつきました。

　「この劇のナレーション部分は、あらかじめ中国のアナウンサーに読んでもらって録音したものです。でも、劇団影法師の人形操りのスタッフは、ほとんど中国語が分かりません。だから、みんなナレーションに合わせて人形を正確に動かすために、人形の動き、あるいは登場人物を変える必要のあるところの中国語の発音を、全部メモしたのです。そして、稽古のときに何回も練習して覚えていました。私たちはその様子をそばで見て、非常に感動しました」(男優・馬彦偉さん)

　日本側のスタッフは、ナレーションを暗記する、一方、中国の俳優は、舞台で遊ぶ感覚を身につける…このように、両国の俳優やスタッフが一緒に頑張って、「竹取物語」を作り上げているというわけです。

　日本の物語なのですが、この公演によって中国の人々、とくに次の時代を担う子供たちが、この物語に親しみを感じるようになりました。同時に、中日両国の演劇分野の交流もできました。これからも、このような、まさに両国の文化の使者といえる人たちがどんどん行き来して、協力を深めて行ってほしいと思います。(鵬)