上海で行われていた第12回世界夏季スペシャルオリンピックスが11日夜、閉幕しました。 閉幕式で、国際スペシャルオリンピックスのシュライバー会長は、上海の心のこもった運営に感謝の意を表すとともに、「今大会は大成功を収めた。一流の施設とサービスに恵まれ、競技レベルもこれまでの大会より上がった」と評価しました。

　スペシャルオリンピックスとは、知的障害者のある人たちに様々なスポーツトレーニングと競技会を行う国際的なスポーツ組織です。この組織は、全世界に広がっていて、日ごろ、各地域で知的発達障害者のある人たちを対象とする大会、練習などを行っています。スペシャルオリンピックスが「複数形」になっているのは、この国際大会に限らず、日常的なトレーニングから、各地域大会まで様々な活動が行われていて、それをひっくるめて、一つの活動と捉えるからです。

　2日から11日にかけて上海で行われた大会では、160の国や地域からの1万人が、日ごろの練習した成果を発表して、この世界の舞台の主役になっていました。

　夏季大会がアジアに来たのは初めてのため、スペシャルオリンピックスという言葉は、皆さんにとってなじみのある言葉とは言えないかもしれません。また、人によっては、パラリンピックと混乱することもあります。ですか　ら、スペシャルオリンピックスをみんなに理解してもらうことに上海の組織側は力を尽くしています。大会の宣伝ポスターやキャッチフレーズが、町中に見られました。バスや地下鉄の移動テレビでもＣＭが流されていました。大会直前のアンケート調査で、市民の「スペシャルオリンピックス」の認知度は92％に達しました。一連のＰＲ活動はまずは成功を収めたといえます。『特奥』つまり『スペシャルオリンピックス』はすでに上海の今年の流行語になっています。

　NBA・アメリカプロバスケットボールのヒューストンロケッツに所属しているヤオミンが、上海出身で、大会のイメージキャラクターを務めました。ヤオミンの出身はこの上海。地元開催の大会のために、ヤオミンが一肌脱いだというわけです。彼は、「ここ3年間の変化といえば、知的障害者に対する理解が深まったことが挙げられると思う。また選手たちが一般の市民の家庭に住んで、ホームステイを体験したと聞いたが、これで皆が互いの理解を深めることができ、今後の生活にも役立つと思う」と語りました。

　上海市民の一人、劉恵蘭さんは、「スペシャルオリンピックスが上海で開催されることは、市民にとって大きな意味合いを持っている。休みの日には、何度も試合場に足を運び、選手たちを応援した。この過程で、私は、彼たちを愛すべき責任を感じた」と語りました。

　試合観戦や選手の日常的なフォロー以外に、選手達の滞在先を提供するホームステイを行っています。1877戸の家族が、各選手を家に招いて、上海市民の一般の家庭を体験してもらいました。多くの外国人選手やコーチは上海について、深い印象を受けたそうです。アメリカ選手団のコーチ、ダイヤモンドさんは、「誰に対しても、マナーよく、親切に接してくれました。ホームステイは、非常に楽しかったです。ここで、違った文化に触れることもできましたし、数多くの新しい友達ができました」と語りました。

　スペシャルオリンピックスは、知的障害者に、日ごろの成果の発表の場を提供しています。ここで転んでも、涙を流しても、彼らこそが、この舞台の主役になっています。拍手や歓声は全て、単に試合でのパフォーマンスに向けられるだけでなく、彼らの日ごろの努力に対する賞賛の思いからくるものです。

　上海大会のおかげで、上海、そして中国の人々がスペシャルオリンピックスについて、よく理解できました。大会は終わりましたが、スペシャルオリンピックスはまだ続き、選手たちの努力の日々はこれからも続いてきます。次回は、2009年に米アイダホ州のボイジーで行われる冬季スペシャルオリンピックスです。