北京の地図を広げると、故宮を中心に日壇公園（東）、月壇公園（西）、天壇公園（南）、地壇公園（北）があります。「壇」とは、皇帝がお祀りをする場所で、昔は「皇室の庭」とも言われていました。

　天壇は、皇帝が天帝（天の神様）を祭るため、最も重要な場所となっています。明代の永楽4年（1406年）に工事が始まり、14年をかけて永楽18年（1420年）に完成しました。明と清代の皇帝がここで、天を祀り豊作を祈ったということです。中国では、天を祀ることが皇帝にとって最も重要なこととされていたため、正月、冬至、夏至、皇帝の即位、出征の時などは、必ずここで儀式を行います。

　天壇公園は、南北1.5km、東西1kmと総面積270万?を誇る公園で、主な見所である園丘壇、皇穹宇、祈年殿の3カ所を通り貫けるだけでも1時間かかるそうです。中でも、祈念殿が一番有名な建物で、中国を代表するシンボルの一つでもあります。祈年殿は、1860年に乾隆皇帝の再建により現在の姿になりました。3層の大理石の壇上に立つ円形の木造建築は、高さ38m、直径30mで、梁や釘を一本も使わない建築方法で作ったそうです。瑠璃瓦は青い空、内部中央の４本の柱は四季を象徴し、周囲に並ぶ12本の金柱は12ヶ月を、その外の12本は12時間をそれぞれ表しています。

　天壇公園は、中国の広大さを感じさせながらも、いまや市民の憩いの場所として親しまれています。

　入園料：

　祈念殿・皇穹宇・圓丘を除くエリアのみの場合：4月1日ー10月31日15元、　11月1日ー3月31日10元

　祈念殿・皇穹宇・圓丘：4月1日ー10月31日35元、　11月1日ー3月31日30元

　開園時間：8:00ー17:00

　（編集：ミン亦氷）