2006年1月に打ち上げられたアメリカの無人探査機「ニューホライズンズ」が米東部時間2015年7月14日午前7時49分（北京時間午後7時49分）に、冥王星の地表から約1万2000キロメートルに近づきました。これは人類史上初の冥王星への接近探査です。

　写真はNASAが公開した「ニューホライズンズ」から撮影された冥王星の表面です。ハート形に見える明るい部分は横幅だけで約2000キロメートル、その左にある暗い部分は「くじら」と呼ばれています。

　1930年に太陽系の第9惑星として発見された冥王星は、2006年国際天文学総会によって準惑星に分類されました。

　この無人探査機は冥王星への接近探査を終えた後、数千の小さな天体が集まる太陽系外縁の「カイパーベルト」に向かいます。（ジョウ、山下）国際・交流へ