イギリス発祥の紳士のスポーツとして知られますが、その起源についてはスコットランドを筆頭に、オランダ、中国など世界各地に発祥説があり、定説はありません。近年、オランダからスコットランドへのゴルフボール輸出書類が発見され、オランダの「フットコルフェン」から来ている説が起源として有力視されるようになりました。