22日（土曜）は二十四節気の小雪。北京では、一週間前から最低気温が氷点下にまで落ち込みました。北京郊外の温泉の町・小湯山では、湖に１センチほどの氷が張っていたのが見えました。

11月22日・昌平区小湯山鎮で撮影

　さて、この冬の流行は温泉とスキーの組み合わせだそうです。まだ少し早いとは知りながら、週末、小湯山から最寄のスキー場（約15キロ）「軍都山スキー場」を尋ねてみました。沿道の街路樹は落葉し、北京らしい冬景色になりました。ポプラの木が空高く伸びていました。

「5日前から人工の雪を作り始めました。今のところ、順調です。先日、最低気温が氷点下6度まで下がった日もあり、雪を作るのに最適な気候条件でした」。 　軍都山スキー場の何平CEO（写真左）がこう紹介してくれました。 　軍都山スキー場は2003年にオープンし、ゲレンデの長さは4000メートルあまり。市内から約30キロ、高速に乗れば約一時間で着きます。ここ数年、年間延べ11万人が訪れています。スキー場のスタッフはシーズン中では400人あまりに達します。仕事を始める前に研修もあるため、10月以降になると、フルメンバーで動き出すようになるといいます。

　スタッフたちはせわしく動いていました。スノーモービルもこの冬、初めて運び出されました。スキー用品の貸し出しカウンターのスタッフやスキー学校のインストラクターたちが真剣なまなざしで練習に励み、緊張感が伝わります。

　スタッフたちの若いこと。取材に訪れた私を皆さん笑顔で迎えて、大きな声で挨拶してくれました。インストラクターは約50人。雪国の東北生まれで、子どもの時から滑っている人が多いと聞きます。とりわけ、若くてきれいな女性が多かったことが印象に残りました。  　

　さて、スキー用品の貸し出しカウンターには初々しい顔がたくさん見られました。甘粛省蘭州市の短期大学から約70人の若者集団で実習生として入りました。北京は初めてで、スキーもしたことがないという人がほとんどで、「仕事をしながらスキーを覚えたい。できれば、これからもスキー場に残って仕事を続けたい」。まもなく始まる仕事に期待を膨らませる青年が多かったです。

 
　何平さんは、正式営業前の準備がまもなく大詰めを迎えると言っていました。
　「25日から5日間にわたり、総合リハーサルを行います。天気の状況や雪の様子によりますが、12月始めにオープンできるでしょう」。
　ちなみに、北京には大小様々なスキー場が十数か所以上あり、競争の激しいのではないでしょうか。しかし、何平さんは、「軍都山は地形が一番良いといえないが、一番良いサービスと一番勤勉な従業員、そして一番責任感の強いスキー場です。一回でも来れば、必ずまた来たくなる」、と自信を見せていました（何平さんのインタビューは近くホームページにアップする予定）。
　今シーズンのスキーは、12月上旬オープン予定。今から楽しみです。

（王小燕）