順調に月を周回している中国の月面探査機「嫦娥3号」は、今日14日の夜、月面への軟着陸を行います。

　月面に着陸するまでに約12分かかる予定です。中国初の推力変更エンジンを搭載した「嫦娥3号」は月面まで15キロメートルのところから、動力による降下を開始します。また、月面まで100メートルで一時停止し、着陸への障害物を避ける地点を選択します。このような月面への軟着陸の各過程は、ほぼ探査機が自ら行い、人的操作はほとんどありません。

　「嫦娥3号」は今回、月の赤道付近にある「虹の入江」地域に着陸する予定になっています。この「虹の入江」地域は、通信状況と日当たりがよく、地形も平坦ですが、これまで人類の探査機は降り立ったことが無いということです。軟着陸に成功した後、無人月面ローバー『玉兔』が月着陸探査機から離れ、着陸地点の観測を行います。（万、高橋）