中国国土資源省の25日の発表によりますと、環境にやさしい新エネルギーとされる「メタンハイドレート」が中国の青海チベット高原で発見されました。陸上での発見としては、中国国内では初めてで、カナダ、アメリカに次いで3ヵ国目となります。

　メタンハイドレートは、メタンと水が低温かつ高圧の条件の下で固まった結晶です。見た目は氷に似ていて、火をつけると燃えるため「燃える氷」とも呼ばれています。また、利用が比較的簡単な上、燃焼効率が高く、汚染物質も排出しないことから、地球上で開発されていない最大の新エネルギーだと言われています。

　国土資源省の張洪涛チーフ・エンジニアによると、今回発見されたメタンハイドレートの資源量は石油換算で少なくとも350億トンに上り、およそ10年後に使用を開始する計画だということです。(鵬)