2006年7月、上海のもっともにぎやかな南京西路に、一軒の「ＭＵＪＩ」の専売店がオープンした。店はたった700余平米しかなかったが、上海の、ちょっとお金のある人たちが続々とやってきた。

　「ＭＵＪＩ」は、日本のブランドメーカーの「無印良品」が海外で登録した商標である。南京西路の店は、「無印良品」が中国大陸部で開設した第一号の支店で、店内は、日本の「ＭＵＪＩ」の店とまったく同じ、商品のラベルもすべて日本語で書かれている。

　唯一、日本の「ＭＵＪＩ」と違うのは、日本では低価格、高品質で名を馳せている「ＭＵＪＩ」が、中国では明らかに価格が安くはないというところだ。日本の物価はもともと中国より高いうえに、関税がかけられているため、上海の「ＭＵＪＩ」の価格は、日本より高い。

　「ＭＵＪＩ」でよく売れているニット類の100％、衣料品の70％は、中国でつくられている。とはいえ、中国の普通の消費者はなかなか手がでないのだ。しかし、時代の流行を追う若者たちの、「ＭＵＪＩ」が好きだという気持ちに影響がない。彼らは「ＭＵＪＩ」に行って文房具や食器などの割と安い商品を買う。あるいは何も買わないで、ただ写真を撮るだけの若者もいる。それをネット上に貼り付けて、友だちと喜びを分かち合うのだ。

　「ＭＵＪＩ」の簡潔で自然な、環境に優しいデザインがすごく気に入られている。「ＭＵＪＩ」ファンの若者にとっては、ここで売られているものは、単なる商品ではなく、一種の生活のスタイルであるという。中国の大都市の贅沢な風潮の中で、「ＭＵＪＩ」は新鮮な美感を人々にもたらしたのだ。

　「ＭＵＪＩ」のほかにも、さまざまな日本料理店の精巧な食器、さりげない飾りつけ、あっさりとした味付け、色鮮やかな料理は、いつも日本式の美感と禅の境地を伝え、人々の美的感覚に影響を及ぼしている。 日本の友人と付き合うと 　中日両国の経済、文化の交流がますます盛んになるにつれ、ますます多くの日本人が中国に来て学び、仕事をし、旅行をする。こうした日本人を通じて中国人は、日本の文化と伝統を感じ取ることができるようになった。

　もし、誰か中国人に、日本の友人と付き合う中で最初に何を感じたかを尋ねてみると、多くの人の答えはおそらく「すこし疲れた」だろう。椅子に座っているときは、両足をきちんとそろえていなければならない。食事の前には必ず「いただきます」と言わなければならない。食べ終わったら「ご馳走さま」と言う。話すときは顔に笑みを浮かべ、言葉遣いは婉曲で、ゆとりを残しておく。

　もっとも難しいのは、日本の友人に「さようなら」を言うときである。別れるときはいつも、絶えずお辞儀をし、「またお会いしましょう」と言い続ける。数歩行っては再び振り返り、もう一度お辞儀をして別れを告げる。中国人はどうするか。まず、決心をし、身を翻して去り、再び振り返ることはしない。まるでこうしないと、永遠に、別れの儀式が終わらないかのようだ。

　日本人の礼儀は、大和民族の謙虚な性格と「和」を追求する人付き合いの原則を集中的に体現している。付き合い出してしばらくは、こうした繁文縟礼（形式を重んじて煩雑な礼法）に、中国人はわずらわしく、堅苦しいと感じる。

　しかし、それは同時に、中国人を映す鏡になっていて、中国人は自らの欠点を見ることができる。これまで「礼儀の邦」と自ら誇っていたが、今は、汗顔の至りである。

　現在、国学ブームで、『論語』の読解が盛んだが、それはみな、中国人が伝統的な価値や伝統的な道徳を追求する努力の反映なのだ。こうしたプロセスの中で、中国人は常々、伝統をかなりうまく保っている日本人と自らを比較し、自らの足りないところを客観的に見ているのだ。 ｢人民中国｣