中国にはお茶の種類がたくさんあります。その中でも、緑茶は種類と生産量から見ると一番多いものです。中国の特産・お茶巡りという番組では、これまでに、龍井茶、碧螺春、黄山毛峰を紹介してきました。今日は、もう一つの有名な緑茶、安徽省の「六安瓜片」をご紹介します。

　六安瓜片は、安徽省、さらに中国を代表する緑茶の一つです。瓜や向日葵の種にその形が似ていることから、瓜片と呼ばれています。六安は産地の地名で、具体的には、安徽省西部、大別山北東麓の六安、金寨と霍山の三県が産地です。

　六安瓜片は葉の形は薄くて平べったく、独特の香りがあり、甘い後味です。葉の周辺はやや曲がって平らに広がり、深みを帯びた緑色をしています。さらに産毛があり、香りは清らかで長く続きます。お茶を淹れた時の色は黄緑で明るく、何度淹れても味が淡くなりません。

　六安瓜片は二十四節気の「穀雨」の前に摘んだ葉は品質が一番良いとされています。その後に摘んだ葉は「瓜片」、「雨後」に摘んだ葉は「梅片」と呼ばれます。

　茶摘みの特徴は、穀雨の前後に一芯二葉ないし一芯三葉で摘み、芽と葉を分けて葉だけを加工します。詳しくは番組をお聞きください。