中国で「人民音楽家」と呼ばれ高く評価されている。中日友好協会理事なども務める。作曲、オペラ、音楽評論などの分野で活躍し、特に20世紀80年代、呂遠氏が翻訳した日本の歌謡曲「北国の春」は中国で大人気となり、今でもよく歌われている。「歌仙」とも呼ばれ、日本友誼金賞を受賞。