三江源はその名の通り、三つの川の源となっている。中華民族の母なる川とされる揚子江と黄河、そして瀾滄江である。またここは中国で海抜の最も高い天然湿地で、揚子江の25％、黄河の49％、瀾滄江の15％の水量を保持している。周辺の三江源自然保護区は、中国で最も広い自然保護区である。