中国では、春節の前に、「小年」という日があります。「小年」とは、中国の旧暦十二月二十三日のことです。伝説によると、この日、人々の家のかまどに住む「かまどの神」（食べ物を司る神様）が天に登り、玉帝（天を司る神様）にその家の一年の善行と悪行を報告し、除夕にかまどに戻ります。玉帝の賞罰はかまどの神の報告に決められるため、人々は「小年」になると、かまどの神に供物を供え、天へと送り出します。その供物の中には飴が含まれています。というのも、粘っこい飴を入れておけば、これを食べたかまどの神は口を封じられ、悪いことを言えないようになるからです。このように、中国では「小年」の日から、春節のお祝いの準備段階が始まります。そのため、「小年」は春節の始まりと言えるでしょう。