中国武術の起源は、漢王朝の時代に黄河沿いに住んだ人々の自衛も含めた戦の為の教練から始まったといわれています。その後、間もなく娯楽の要素として、また健康法としても見直されることになりました。現在、中国武術の門派は多種多様な民族に比例し、数え切れない程存在します。そのそれぞれが自らの門派の起源に関する逸話を持っていますが、自らの門派が優れたものであることを示すために伝説上の有名人や英雄に創始者を仮託しているものも多く見られます。最も有名な少林拳、太極拳については開祖伝説が残されています。