1977年、ハワイのアメリカ海兵隊員達が宴会の席で、「マラソン、遠泳、サイクルロードレースのどれが最も過酷か」と議論します。競技特性が全て違うのだから比較のしようがなく、「この際まとめてやってみよう」という事で考え出されました。翌1978年に、ハワイで最初の主要な大会となるアイアンマン・トライアスロンが行われました。2000年、シドニーオリンピックからトライアスロンが正式種目となりました。