近代ボート競技の始まりは1716年にロンドンで行われたDoggett's Coat and Badge Race と言われていますが、14世紀にゴンドラを使ったレースがヴェネツィアで行われたという記録もあります。オリンピックにも第1回アテネ大会（男子）、第21回モントリオール大会（女子）から採用されており、歴史は古いです（ただし、第1回アテネ大会では悪天候により競技は実施されませんでした）。