ソフトボール（softball）は、野球から派生した球技で、野球と基本形は同じですがグラウンドの広さ、使用球などルールがわずかに異なります。野球に比べ、狭い土地でも行うことができ、ボールも大きく安全性が高いため、老若男女を問わずに楽しむことができます。塁球ともいいます。

　1887年の感謝祭の日、アメリカ合衆国イリノイ州シカゴにおいてジョージ・ハンコックが冬季に野球を練習するためのスポーツとして発明しました。夏季オリンピックでは、1996年のアトランタ大会にて、女子のみが野球と共に正式種目になりました。当初はアトランタ大会限定とされましたが、その後2008年の北京大会まで開催されています。