「頼み」

　いつのことかわからん。常州の西郷というところに住む顧さんが、旅に出かけ、日が暮れてきたので、早く宿を見つけなくてはと野外の道を急いでいた。しかし、なかなか人家は見つからず、かなり暗くなってからやっと古いお寺が目に入ってきた。

　「おお。あそこに寺がある。こんなに遅くなっては仕方がない。あのお寺に一晩泊めてもらうか」

　こうして顧さんは、歩き疲れた足を引きずるようにやってきて寺門を叩くと、和尚さんが出てきた。

　「すみません。通りすがりのものです。遅くなりましたので、お寺に一晩泊めていただけますか？」

　「これはこれは、旅のお方、さ、お疲れでしょう。お入りください。」

　こうして顧さんは、殿堂の西のいくつかある部屋の一つに案内された。

　「旅のお方、今夜はここでお休みくだされ。あ、そうそう。夕食はまだでござろうな」

　「はい。ですが、わたしは弁当をもっておりますので、出来れば熱いお茶でもいただければ、十分でござります」

　「そうでござるか。ではすぐ熱いお茶を持ってこさせましょう。しかし、もうすぐ拙僧は弟子とともに法事にでかけます。今夜は、この寺は旅のお方だけとなりますぞ」

　これを聞いた顧さんは、ドキッとしたが、すぐに落ち着き答えた。

　「そうでございますか。わかりました。ではお出かけください」

　こうして和尚さんは部屋を出て行き、しばらくして寺の小僧さんがお茶を運んできてから出て行った。

　そこで顧さんは弁当を取りだし、熱いお茶をすすりながら食べ始めた。空腹が満たされると眠くなった顧さんは、大きなあくびをして明かりを消し、床に就いた。

　さて、それからどのくらいたっただろう。顧さんは誰かの部屋の戸を叩く音に目を覚ました。こんな夜半に誰だと顧さんは不審に思った。

　「誰だ？こんな夜中に」

　「顧さん！わたしだ、沈定蘭だよ」

　「沈定蘭！？沈定蘭はわたしの友達だが、彼は十数年前に死んだはずだ」