Q：日本語部の皆さん、こんにちは。こちらは暖冬で、雪もまったく降りませんでした。すごしやすかったのは確かですが、やはり異常気象は少し不安です。さて、中国の鐘乳洞では、内部を色とりどりのライトで明るく照らしているそうですね。幻想的で、不思議な感じがしました。

　A：中国は広くて、あちこちに多くの鍾乳洞があります。今までの調査によりますと、現在中国には長さが500メートル以上の鍾乳洞が400余りあります。そのうち、300以上が、観光スポットとして一般に公開されています。数十万年から数千万年をかけて生まれてきた、さまざまな形の鍾乳石は、神秘に満ちており、毎年多くの観光客が見学に訪れます。観光客のために、鍾乳洞内部をライトで明るく照らしていますが、この照明が鍾乳石の性質を変える恐れがあります。そうすると、今後数百年か数千年のあいだに今のようなすばらしい鍾乳洞が見られなくなる可能性があるという説もあります。だから、現在、これら鍾乳洞の保護について議論が行われています。

　なお、中国の鍾乳洞は、主に暖かくて湿気のある南方地方に集まっています。特に貴州省や広西族自治区、雲南省、四川省、湖南省西部などに多いです。もちろん、北方地区にもありますが、数が少ないし、規模もちょっと小さいです（例えば、北京の房山県には石花洞という有名な鍾乳洞があります）。興味のある方、ぜひ中国に来て、鍾乳洞を楽しんでください。