中国の研究者は、これまでで最も包括的な茶樹ゲノムの遺伝子変異マップを構築することで、茶樹の重要な農芸性状と代謝性状の遺伝的基礎を明らかにしました。関連研究成果はこのほど、国際学術誌ネイチャージェネティクスにオンラインで発表されました。

福建省竜岩市の茶園

　この研究は福建省農業科学院茶葉研究所、中国農業科学院農業ゲノム研究所などが5年をかけて完成させたものです。研究では、世界14カ国の主要な茶葉生産国から1325の茶樹遺伝資源を収集し、サンプルの全ゲノム再シーケンシングを実施し、遺伝子変異の全ゲノムマップを構築しました。この間に2400万個を超える高品質の一塩基多型（SNP）と100万以上の挿入・欠失部位が発見されました。

　研究結果により、茶樹の明らかな遺伝的証拠が判明し、中国の南西地域が茶樹の起源と順化の中心地であることが証明されました。ゲノムワイド関連解析（GWAS）を通じて、葉の形態や代謝物の性状と著しく関連する数千の遺伝子座（染色体上で遺伝子が存在する位置）を確認し、茶葉の風味の特徴と農芸性状に関連する重要な遺伝子を発見しました。

　今回の研究では、茶樹の性状に関連する優位遺伝子と有害な突然変異遺伝子座が正確に識別されたため、将来的に風味がより良く、抵抗性がより強く、適応範囲がより広い茶樹の新種を迅速に育成することに役立つとみられています。（Mou、榊原）