満開の大イトザクラ	大イトザクラが堂々と田んぼに立っている

　まだまだこの桜を見ていたかったのですが、次の目的地に向けて、再び、車を進めました。次の桜の見所は、同じ北杜市の小淵沢町にある神田大イトザクラです。

　神田大イトザクラは、"垂れ桜"で、樹齢は約400年。南アルプス、八ヶ岳を見渡せる田んぼの中に一本だけ堂々と立っています。まだ桜の木が全く見えない場所にもかかわらず、すでに多くの車が止まっていました。坂を上り、大勢の人が一本の木の周りに集まっているのを見つけ、あれが大イトザクラに間違いないと思いました。でも、遠くから見れば「ピンクの雲」が見えず、全く開花の気配がありません。「あれ？！今週末がちょうど満開だと聞いたけど……」と松土さんも首をかしげながら、私たちは大イトザクラに向かいます。

ピンクの雲	南アルプスをバックにする桜並木

　しかし、近づけば近づくほど、だんだん薄いピンクが浮かんできます。そして真下にやってくると、思わず叫びました。「ああ！満開じゃないか！」。

　小さいピンクの花がぎっしりと並んで、少女の美しい弁髪のように風に揺れています。大イトザクラ、そして周りに広がる水仙の畑、まだ頂上が雪に覆われている八ヶ岳、それに青空。それらが織り成す美しさは言葉では言い表せないものです。その大自然がもたらしてくれる感動は、実際にあの場に立ってこそ、実感できると思いました。

　日本人が誇りを感ずる花、桜。今、その美しさは、私の心の隅々まで染めています。（文章と写真：胡徳勝）