中国語のピンインは声母と韻母に分けられ、声母は21字、韻母は39字あります。発音する時、１、2、3、4の四声を発音し、いずれも、四声の違いにより、異なる漢字があります。例えば、maは、1声に発音する時、“妈”、2声の時、“麻”、3声の時、“马”、4声の時は“骂”になります。この四声を正確に発音することは重要です。

もう１つの特徴は、名詞の前に助数詞があります。英語でも類似の表現があります。例えば、“一头黄牛”「一頭の黄牛」の｢頭｣は助数詞です。

中国語では、助数詞の数はとても多いです。よく使うのは、“个”「個」です。「一人」は中国語では、“一个人”と言います。またより常用しているもう１つの助数詞は“条”「本」で、細長いものを形容する時に使います。例えば、「一本の道」は“一条路”となります。