1946年生まれの益西央宗さんは現在、チベット自治区人民病院の小児科医師として勤務しています。益西央宗さんは32年間医師の仕事に従事してきました。大学を卒業した後、海抜5000メートル以上の那曲（ナチュク）地区で10年間仕事したときは、患者を治療するかたわら、貧困地区の医師養成にも取り組みました。

　5日午前、人民大会堂で益西央宗氏さんにお話を伺いました。

　ーー「私の両親は農民で、文字が読めません。兄弟も7人いるし、共産党がなければ、私は学校に行けませんでした」

　チベットが解放された後、益西央宗さんは政府の支援を受け、小学校・中学校・高校と進学し、1964年に北京首都医学大学に推薦入学、チベット初の大学生のひとりとなりました。

　ーー「大学の頃、私のクラスにはチベット族の学生が3人しかいませんでした。女性は私一人しかいませんでした。そのときは、北京からチベットまでの鉄道はなかったし、旅費も足りなかったので、大学生活6年間のうち、1回しか帰郷したことがありませんでした」

　今年、チベット代表団は、青海チベット鉄道を利用して北京へ来たのです。「沿線の風景はなかなかすばらしいものですよ」と、益西央宗さんは興奮を隠しきれない様子で言いました。

　「青海チベット鉄道が開通した後、チベットの環境保護に何か懸念されたことがありますか」という質問に対し、益西央宗さんは次のように答えました。

　ーー「環境保護は世界的な問題です。チベットは地球上に残された数少ない聖地です。経済発展や観光業の発展は、確かにチベットの人々に経済的な利益をもたらしています。しかし、観光客の増加は、きっと環境面にマイナスの影響を与えるでしょう。世界中の誰にも、環境保護の義務があります。環境保護は最優先の課題だという意識を強めていけば、われわれはこの状況を解決できるでしょう」

　また、中国はいま、深刻な就職問題に直面しています。これについて、チベットの状況はどうでしょうか。

　ーー「現在、チベットの就職問題は特に深刻ではありません。チベットでは、大学生などの就職はすべて国が斡旋しています。しかし、社会が発展するにつれて、就職に対する考え方も変えていかなければなりません。国に頼るのではなく、人材市場に頼るべきだと思います。つまり、自ら進んで仕事を探すべきです」

　今年、温家宝首相の「政府活動報告」では、「2007年は新型農村協力医療システムの確立に力を入れ、農村の医療保障制度を整備する」ことが強調されました。

　チベットの医療保障の発展状況について、益西央宗さんは次のように紹介してくれました。

　ーー「医療の面では、チベットはほかの地区とちょっと違います。チベットは、農牧民と都市部住民を対象に、無料医療を基本とする制度を実施しています。国は毎年すべての対象者に医療補助金を与えます。最初はひとり当たり40元からスタートし、60元、80元・・・今はひとり当たり100元です。この補助金額は、中国のほかの地区より大きいです。チベットは少数民族が集まる辺境地区で、経済社会の発展が立ち遅れています。国の支援の下で、今、ほとんどの県や郷（日本の町、村に当たる行政区画）では医療室が設けられ、医療室の拡張工事が行われている地区もあります。しかし、医療面においては、やはり政府からの援助が強化されるべきです。特に貧困地区の医師養成に力を入れるべきです。優れた医師はほとんど都市部に集中しており、農村医師の技術はあまり高くありません。この面では、政府にもっと支援してほしいものです」（文/取材/撮影：劉叡琳）