煙台は長い歴史を持っており、中華文明の発祥地のひとつであると同時に、北方最も早かった開港都市の一つでもあります。7000年前から、すでに原始先代住民がここで生活をしていました。2000年前に、かの有名な秦の始皇帝が三回も煙台芝罘島を巡幸したことがあります。

　唐の時代では、煙台の登州港は中国北方の第一港で、海上シルクロードの重要なスタートポイントでした。1389年に、明王朝は芝罘に警報用の狼煙台を設置しました。これは煙台という地名の由来でもあります。1861年、煙台市は中国政府から中国対外開放最初の14の沿海都市の一つと指定されました。